30. September 2005: Zentralamerika, diese schmale Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika, repräsentiert weniger als 0,5% der Landmasse der Erde. Sie ist aber die Heimat von 7 bis 8 Prozent aller Pflanzen- und Tierarten der Welt.

Die Heimat dieses Regenwaldes wird jedoch von Mensch und Umwelt gleichermaßen angegriffen: Erdbeben, Hurrikane, illegale Abholzung und Entwaldung durch Brandrodung. Jetzt helfen NASA Wissenschaftler durch SERVIR, einem Akronym, dass für die spanischen Worte für Mesoamerican Regional Visualization and Monitoring System steht, Zentralamerika dabei auf seine biologischen Schätze acht zu geben und die Verwüstung der Umwelt zu stoppen.

SERVIR ist kein Satellit. Es ist stattdessen ein "Kontrollzentrum," dass im Februar 2005 in Panama eröffnet wurde. Dort nutzen Wissenschaftler die gesamte Konstellation existierender NASA, kommerzieller und internationaler Satelliten um die Erde im sichtbaren, infrarot und Radarwellenbereich zu beobachten.  Sie kombinieren Satellitendaten mit Beobachtungen am Erdboden und leiten die Resultate an die nationalen Regierungen weiter, die dann darauf basierend politische Entscheidungen über geeignete Maßnahmen treffen können. 

Rechts: Ein Aqua-MODIS Satellitenbild vom 28. September 2005 von Zentralamerika. [Mehr]

Zum Beispiel, "jedes Jahr gibt es durch Brandrodung schreckliche Waldbrände in Zentralamerika," sagt Dan Irwin, SERVIR Projektleiter an NASA's Marshall Space Flight Center. Solche Feuer sind immer wieder außer Kontrolle geraten -- bis vor 2 Jahren, als Irwin und andere SEVIR Partner ein System erfanden um "Hotspot Pixel" von Feuern auf Satellitenbildern zu identifizieren. Heute benachrichtigt SERVIR´s vollautomatisiertes Brandmeldesystem vor Ort Teams und leitet sie mit Hilfe von GPS schnell zu der richtigen Stelle. Feuerwehrleute können das Feuer (oftmals in entlegenen Gebieten) erreichen und es bekämpfen wenn es noch unter Kontrolle ist.

Diese Art der Überwachung ist wichtig für eine Region die zumindest den Zusammenbruch einer großen Zivilisation miterlebt hat, die der Maya. Es gibt überzeugende, archäologische Beweise dafür, dass die einst stolze Zivilisation der Maya, mit 10 Millionen Städten in ganz Zentralamerika vor 1000 Jahren, durch eine gewaltige Dummheit der Umwelt gegenüber, zerstört wurde. "Die Maya hatten ihre Wälder vollständig zerstört," erklärt Irwin. "Diese Entwaldung sowie lokale Klimabedingungen führten unserer Meinung nach zu solch einer starken Dürre, dass ... die gesamte Zivilisation der Maya innerhalb einiger Jahre verschwand."

Oben: Maya Ruinen in Guatemala. [Mehr]

Wenn die Maya nur SERVIR gehabt hätten. Das System ist in der Lage Entwaldung, Dürren und vieles mehr zu überwachen:

Kürzlich zeigte SERVIR seine Fähigkeiten bei der lokalisierung roter Ströhmungen -- schädliche Wasserblüten roter Algen, die periodisch Teile des atlantischen und pazifischen Ozeans, auf jeder Seite von Zentralamerika, überziehen und die Fische vergiften. In der Vergangenheit kosteten rote Ströhmungen die Fischindustrie Millionen von Dollar pro Jahr, da Kunden Angst hatten Fisch aus dem Ozean zu verzehren. Mit Hilfe der Daten vom Aqua Satelliten fand ein Team von SERVIR heraus "wie man die exakte Lokation der Blüten bestimmen kann," sagt Irwin.

Als die rote Ströhmung im Juni 2004 auf die Küste von El Salvador traf, "zeigte man einen Mitarbeiter der Umweltbehörde im Fernsehen wie er Fisch gegessen hat um zu demonstrieren, dass Fisch, gefangen außerhalb der roten Ströhmungen, immer noch sicher war -- und dass SERVIR anzeigte wo es sicher war zu fischen," sagt er. "Wir sind immer noch begeistert!"

SERVIR sagt auch das Wetter vorraus. "Zentralamerikanische Nationen können sich oftmals nicht die Radarsysteme leisten, die in den USA genutzt werden," sagt Irwin. Also hat sich SERVIR mit dem NASA Short-term Prediction Research and Transition Center (SPoRT) zusammengeschlossen um das Wetter 24 Stunden vorher zu berechnen, wobei es ein Computermodell benutzt, dass Niederschlag, Windgeschwindigkeit, Temperatur und Taupunkt mit in Betracht zieht. "Die SERVIR Vorhersagen sind so populär, dass sie für die Wettervorhersage in den zentralamerikanischen Nachrichten verwendet werden."   

Die Wurzeln von SERVIR können bis in das Jahr 1986 zurückverfolgt werden, als Irwin´s Kollege Tom Sever, der einzige Archäologe der NASA, ein Satellitenbild von Nord-Guatemala machte um nach archäologischen Plätzen zu suchen. Als er das Bild sah, war Sever "erstaunt, dass er die politische Grenze zwischen Guatemala und Mexiko, aufgrund der Entwaldung in Mexiko, sehen konnte," erinnert sich Irwin.

SERVIR's Herangehensweise könnte sich weltweit durchsetzen.

Die Arbeiten dienen als Modell für NOAA's Global Earth Observation System of Systems (GEOSS). GEOSS soll für die gesamte Welt dass sein, was SERVIR für Zentralamerika ist --  eine Clearingstelle für die kombinierten Daten der unzähligen Beobachtungsatelliten am Himmel -- als auch Daten vom Boden und aus weiteren Quellen -- um nützliche und maßgeschneiderte Informationen schnellstmöglich den Entscheidungsträgern weltweit zur Verfügung zu stellen.

Die dramatische Lehre der Maya ist für Irwin klar: "Die Idee hinter SERVIR und GEOSS ist es, nicht die Fehler der Vergangenheit noch einmal zu begehen."

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