Der eta Aquarid Meteoritenregen
 

5. Mai 2007: Der eta Aquarid Meteoritenregen erricht dieses Jahr am Sonntag, dem 6. Mai seinen Höhepunkt. Die beste Zeit für Beobachtungen, egal wo Sie sich befinden, sind die Stunden vor Sonnenaufgang, am Sonntagmorgen. Wie gewöhnlich kann man die  meisten Sternschnuppen in dunklen Regionen beobachten. Fahren Sie raus aufs Land! Unglücklicherweise gibt es eine Lichtquelle, der Sie nicht entkommen können: den Mond. Strahlendes Mondlicht wird die meisten der eta Aquariden 2007 überdecken, so dass nur die hellsten zu sehen sein werden.

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Dies ist hauptsächlich ein Meteoritenregen der südlichen Hemisphäre, wobei ihn aber auch Beobachter im Norden sehen können. Die erwartete Rate von Sternschnuppen: 5 bis 10 pro Stunde auf der nördlichen Hemisphäre, 20 bis 60 pro Stunde auf der südlichen Hemisphäre. (Der Mond könnte diese Zahlen um den Faktor 2 oder 3 reduzieren.) Breitengrade zwischen dem Äquator und 30 Grad südlicher Breite sind bevorzugt: dies schließt Australien, Südamerika und Südafrika ein.

Die Eta Aquariden sind Staubflocken vom Halleyschen Kometen, der die Erde zuletzt 1986 besuchte. Obwohl sich der Komet nun weit von der Erde entfernt befindet, hinter dem Orbit des Uranus, hinterließ er einen Strom aus Staub. Die Erde durchfliegt diesen Strom zweimal pro Jahr, im Mai sowie im Oktober. Im Mai haben wir den eta Aquarid Meteoritenregen, im Oktober die Orioniden. Beide werden durch den Halleyschen Kometen ausgelöst.

Die eta Aquariden sind nach einem Stern der Helligkeit 4, im Sternbild Aquarius (Wassermann) benannt. Der Stern hat nichts mit dem Sternschnuppenregen zu tun außer, dass es aussieht, als ob die Sternschnuppen von einem Punkt in seiner Nähe kommen. Eta Aquarii ist 156 Lichtjahre von der Erde entfernt und hat eine Leuchtkraft die 44 mal größer ist als die der Sonne.

Das Sternbild Wassermann steht in der nördlichen Hemisphäre nicht besonders hoch am Horizont, und darum kann man im Norden auch nur relativ wenige Sternschnuppen beobachten. Aber die sichtbaren könnten eindrucksvolle "Earthgrazer" sein.

Karten: Nördliche Hemisphäre / Südliche Hemisphäre

Earthgrazer sind Sternschnuppen, die horizontal durch die obere Amosphäre fliegen. Sie sind langsam und eindrucksvoll, und fliegen lange über den Himmel. Die beste Zeit um nach Earthgrazern Ausschau zu halten, ist zwischen 2:00 und 2:30 lokaler Zeit, wenn Aquarius am höchsten am Horizont steht.

Erfahrene Beobachter schlagen die folgende Strategie vor: Ziehen Sie sich warm an. Nehmen Sie einen Liegestuhl mit, oder breiten eine Decke auf dem Boden aus. Legen Sie sich hin und schauen in Richtung Osten. Sternschnuppen können überall am Himmel auftauchen, auch wenn ihre Spur zurück zu Aquarius führt.

Credit: Spaceweather.com