Ein internationales Team von Astronomen, vom Sloan Digital Sky Survey, erstellte eine neue Karte, mit der chemischen Zusammensetzung von mehr als 2,5 Millionen Sternen in der Milchstraße. Diese neue Karte könnte dabei helfen, die unbekannte Frühzeit unserer Galaxie zu enthüllen. "Mit der neuen SDSS Karte können Astronomen beginnen, viele der unbekannten Rätsel, über die Geburt und das Wachstum der Milchstraße, anzugehen", sagte Zeljko Ivezic, ein Astronom von der University of Washington, und Leiter dieser Untersuchung. 

Rechts: Die Milchstraße

Astronomen benutzen den Begriff "Metalle", um alle Elemente zu beschreiben, die schwerer sind als Wasserstoff und Helium, inklusive den Sauerstoff den wir atmen, das Kalzium in unseren Knochen und das Eisen in unserem Blut. Obwohl Wasserstoff, Helium und Spuren von Lithium beim Urknall erzeugt wurden, wurden alle anderen Elemente (wie Eisen und Kohlenstoff) in den Kernen der Sterne, oder während des explosiven Todes von massiven Sternen, erzeugt.

Als Ergebnis bestanden Sterne, die in der Frühzeit des Universums geformt wurden (vor etwa 13 Milliarden Jahren), aus Gas, das nur sehr wenig Metalle enthielt, die von den vorher entstandenen Sternen stammten. Diese "Metall-armen Sterne" liefern den Astronomen einen chemischen Fingerabdruck vom Ursprung und der Entwicklung der Elemente. Als sich nachfolgende Generationen von Sternen bildeten und wieder starben, gaben sie einiges ihrer Metall-reichen Materie an das interstellare Medium zurück - der Geburtsstätte von späteren Sternengenerationen, inklusive unserer Sonne.