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5. Mai 2007:
NASA's Mars Exploration Rover Spirit
hat Hinweise auf eine vulkanische Explosion in der
Vergangenheit, auf der "Home Plate," einem Plateau aus
geschichtetem Felsen, dass etwa 2 Meter hoch, innerhalb des
"inneren Beckens" der Columbia Hills, auf der Landestelle
des Rovers im Gusev Krater, gefunden. Dies ist das erste
vulkanische Lager, hervorgerufen durch eine Explosion, dass
mit hoher Sicherheit von Spirit oder Oportunity entdeckt
wurde.
Es gibt starke Hinweise, dass diese Lagen von einer
Vulkanexplosion stammen, sagte Steve Squyres von der Cornell
University, Ithaca, N.Y. Squyres ist leitender Forscher für
die wissenschaftlichen Instrumente der Rover. Die
Entdeckungen wurden am 4. Mai in der Science veröffentlicht.
Bild Rechts: Der
grobkörnige Anteil zeigt eine körnige Struktur hin zum
unteren Teil des Bildes, sowie massive Strukturen. In diesem
Falschfarbenbild sieht man auch eine sogenannte "Bombensenke,"
die 4 Zentimeter in Durchmesser misst. Image Credit: NASA/JPL-Caltech/USGS/Cornell
Die Hinweise zeigen, dass das
Gebiet nahe der Home Plate zum größten Teil aus basaltischem
Felsen besteht. "Wenn Basalt ausbricht, tut es dies oft als
sehr flüssige Lava, anstatt mit einer Explosion," sagt Squyres.
"Eine Möglichkeit, dass basaltische Lava eine Explosion
verursacht ist, dass sie mit Wasser in Berührung kommt -- es
ist der Druck des Wasserdampfs, der die Explosion auslöst."
Wissenschaftler glauben, dass
die Explosion, welche die Home Plate formte, vielleicht
durch eine Wechselwirkung von basaltischer Lava und Wasser
ausgelöst wurde. "Wenn man sich die Zusammensetzung der
Felsen im Detail anschaut, gibt es Hinweise darauf, dass
vielleicht Wasser mit im Spiel war," sagt Squyres. Ein
Beispiel ist der Hohe Chloranteil, der vielleicht darauf hindeutet, dass Basalt mit
Lauge in Kontakt gekommen ist.
Einer der besten Hinweise für
einen explosiven Urpsrung der Home Plate ist ein "Bombensenke," der in dem geschichteten Felsen bei den unteren
Ausläufern des Platequs erhalten geblieben ist. Bombensenken bilden sich bei
vulkanischen Explosionen auf der Erde wenn Felsgestein,
ausgestoßen durch die Explosion, in weiche Lagerstätten
hineinfällt, und sich bei der Landung deformiert.
Spirit erreichte die Home
Plate im Februar 2006 und verbrachte mehrere Monate damit
sie im Detail zu erforschen, bevor er zum "Tiefland" fuhr, um den Marswinter dort zu verbringen.
Spirit ist nun zur Home Plate zurückgekehrt um seine
Erkundung dort fortzusetzen. "Wir entschieden uns zur Home
Plate zurückzufahren als der Marswinter vorüber war, da dies
eine der interessantesten Stellen ist, die wir im Gusev
Krater fanden," sagt Squyres. "Letztes Jahr erforschten wir
hauptsächlich die nördliche und östliche Seite des Kraters.
Dieses Mal hoffen wir zu den westlichen und südlichen
Gebieten zu kommen." Spirit´s weiteren Erforschungen der
Home Plate werden hauptsächlich darauf abziehlen zu testen,
dass Wasser bei dem Bildungsprozess beteiligt war.
Bild
Links: Spirit´s Ausblick auf die "Home Plate." Image Credit:
NASA/JPL-Caltech/USGS/Cornell
+ Spirit´s vergangene
Reiseroute.
Spirit und Opportunity
erforschen seit vier Jahren den Mars. Sie haben ihre
3-monatige Primärmission im April 2004 erfolgreich hinter
sich gebracht, und die Mission wurde 4 Mal verlängert. Am
26. April verbrachte Spirit 1.177 Sols, oder Marstage, auf
der Marsoberfläche, und ist in dieser Zeit 7.095 Meter weit
gefahren. Opportunity verbrachte 1.157 Sols dort und fuhr
10.509 Meter.
"In Anbetracht ihres
Alters, befinden sich beide Rover in einem guten Zustand.
Alle wissenschaftlichen Instrumente funktionieren und
liefern nach wie vor hervorragende Daten," sagt John Callas,
Projektleiter der Mars Exploration Rover Mission an NASA's Jet Propulsion
Laboratory, Pasadena, Calif.
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Credit:
NASA News Release
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