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15. März 2007:
Neue Messungen des Gebietes am Südpol des Mars, deuten auf
großflächig vorhandenens, gefrorenes Wasser hin. Die
Polarregion enthält genug gefrorenes Wasser, um damit den
gesamten Planeten, mit einer 11 Meter tiefen Schicht zu
bedecken. Ein gemeinsames Instrument der NASA und der
Italienischen Weltraumagentur, an Bord von ESA´s Mars
Express Raumschiff, lieferte diese Daten.
Diese neue Abschätzung stammt von der Kartografierung der
Dicke des Eises. Das Radarinstrument des Mars Express
Orbiter machte mehr als 300 virtuelle Schnitte durch die
geschichteten Lager, die den Pol bedecken, um das Eis
abzubilden. Das Radar kann bis hinab zu der unteren Grenze
der Eisschichten blicken, die sich in bis zu 3,7 Kilometern
Tiefe befinden.
Bild Rechts: Diese Karte zeigt die Dicke der
geschichteten Lager am Südpol des Mars, einer eisreichen
geologischen Region, die vom Mars Advanced Radar for
Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS), untersucht
wurde.
Image Credit: NASA/JPL/ASI/ESA/Univ. of Rome/MOLA Science
Team/USGS (Mehr)
"Die Lager am Südpol des Mars bedecken ein Gebiet, dass
größer ist als Texas. Die darin enthaltene Wassermenge wurde
bereits vorher geschätzt, allerdings niemals mit einer
solchen Sicherheit, die durch dieses Radar möglich war,"
sagt Jeffrey Plaut, von NASA's Jet Propulsion Laboratory,
Pasadena Calif. Plaut ist Forscher für das Radar und
leitender Autor eines neuen Berichts über diese Entdeckungen,
die am 15. März, in der Onlineausgabe des Journal Science,
veröffentlicht wurden.
Das Instrument, genannt Mars Advanced Radar for Subsurface
and Ionospheric Sounding (MARSIS), kartografiert auch
ähnliche Lager am Nordpol des Mars.
"Unser Radar erledigt seinen Job hervorragend," sagt
Giovanni Picardi, ein Professor an der Universität von Rom
"La Sapienza," und leitender Forscher für dieses Instrument.
"MARSIS zeigt, dass es ein starkes Instrument ist, für
Untersuchungen unterhalb der Marsoberfläche, und sorgt dafür,
dass die Ziele unseres Teams, wie die Erforschung der
geschichteten Lager auf dem Mars, erfolgreich umgesetzt
werden," sagt Picardi. "MARSIS liefert uns nicht nur die
ersten Ausblicke auf Gebiete so tief unterhalb der
Marsoberfläche, sondern auch Details die wirklich
unglaublich sind. Wir erwarten sogar noch bedeutendere
Ergebnisse, nachdem wir eine Feinabstimmung unserer
Datenverarbeitungsmethoden abgeschlossen haben, die wir
derzeit durchführen. Dies sollte uns ein noch besseres
Verständnis über die Oberfläche und die Zusammensetzung
darunter geben."
Die Schichten an den Marspolen enthalten das meiste bekannte
Wasser auf dem heutigen Mars, obwohl es so aussieht, dass in
der Vergangenheit auch andere Gebiete sehr feucht waren. Das
Verständnis der Geschichte und des Schicksals, des Wassers
auf dem Mars, ist ein Schlüssel bei der Untersuchung, ob
jemals Leben auf dem Planeten existieren konnte, da alle
bekannten Lebensformen vom Wasser abhängig sind.
Die Lager am Südpol des Mars, erstrecken sich über (und
unter) eine Polarkappe aus hell-weiß gefrorenem Kohlendioxid
und Wasser, hinaus. Staub verdunkelt viele der Schichten.
Das Radarecho der felsigen Schichten unter den Lagern zeigt
jedoch, dass die Lager zu mindestens 90% aus gefrorenem
Wasser bestehen. Ein Gebiet, mit einer besonders hellen
Reflektion, vom Boden des Lagers, verwirrt die Forscher. Es
ähnelt einer dünnen Schicht flüssigen Wassers, wie es auf
einem Radar erscheinen würde. Es ist dort jedoch so kalt,
dass die Gegenwart von geschmolzenem Wasser sehr
unwahrscheinlich ist.
Die Aufzeichnung der Form der Fläche zwischen den Eislagern,
liefert Informationen über noch tiefer liegende Strukturen
auf dem Mars. "Wir wußten wirklich nicht, wo der Grund des
Lagers war," sagt Plaut. "Nun sehen wir, dass die Kruste
nicht durch das Gewicht des Eises niedergedrückt wurde, wie
es auf der Erde der Fall gewesen wäre. Die Kruste, sowie der
obere Hülle, sind stabiler als die der Erde, vielleicht weil
der Kern des Mars soviel kälter ist."
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Credit:
NASA News Release
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